Всяко вещество, добавено към полимерната система, което може да увеличи пластичността на полимерната система, може да се нарече пластификатор.
Основната функция на пластификаторите е да отслабят вторичната връзка между полимерните молекули, тоест силата на Ван дер Ваалс, като по този начин увеличава подвижността на полимерните молекулярни вериги, намалява кристалността на полимерните молекулярни вериги, тоест увеличава пластичността на полимерите , Производителност е, че твърдостта, модулът, температурата на омекване и температурата на крехкост на полимера намаляват, докато удължението, гъвкавостта и гъвкавостта се увеличават.
Пластификаторите могат да бъдат разделени на два вида според начина им на действие, а именно вътрешни пластификатори и външни пластификатори.
Вътрешният пластификатор всъщност е част от съединението. Обикновено вътрешният пластификатор е вторият мономер, въведен по време на полимеризацията на полимера. Тъй като вторият мономер се съполимеризира в молекулярната структура на полимера, редовността на полимерната молекулярна верига е намалена, т.е. кристалността на полимерната молекулярна верига е намалена. Например, киселинният съполимер на винилхлорид-винил естер е по-гъвкав от хомополимера на винилхлорида. Температурният диапазон на използване на вътрешния пластификатор е сравнително тесен и трябва да се добавя по време на процеса на полимеризация, така че вътрешният пластификатор се използва по-малко.
Външният пластификатор е съединение или полимер с ниско молекулно тегло. Добавянето на пластификатора към полимера, който трябва да бъде пластифициран, може да увеличи пластичността на полимера. Външните пластификатори обикновено са вид висока точка на кипене, трудно летлива течност или твърдо вещество с ниска точка на топене и повечето от тях са естерни органични съединения. Обикновено външният пластификатор не реагира химически с полимера, а взаимодействието между външния пластификатор и полимера е главно ефектът на набъбване при повишаване на температурата, образувайки твърд разтвор с полимера. Ефективността на външния пластификатор е сравнително всеобхватна, лесна за производство и използване и е широко използвана. Сега хората обикновено наричат пластификаторите външни пластификатори. Диоктил фталат (DOP) и дибутил фталат (DBP) са външни пластификатори.